n8n, c'est quoi ? Fonctionnement, prix, auto-hébergement et limites

n8n, c’est quoi

n8n est un outil d’automatisation de workflows. Un workflow est une suite d’étapes, appelées nœuds, que vous reliez à l’écran. Le premier nœud, le déclencheur, attend un événement : un formulaire rempli, une heure précise, un message reçu. Les nœuds suivants lisent, transforment et envoient des données d’une application à l’autre.

Un exemple : à chaque commande reçue sur une boutique en ligne, le workflow ajoute le client dans un tableur, prévient l’équipe par message et prépare la facture.

L’éditeur est n8n GmbH, une société allemande fondée en 2019. L’outil existe sous deux formes, et c’est la première chose à comprendre avant de regarder les prix :

• n8n Cloud : l’éditeur héberge l’outil et vous payez un abonnement, selon un quota mensuel d’exécutions ;
• l’édition Community : vous installez n8n sur votre propre serveur. L’éditeur ne facture rien, mais le serveur, les mises à jour et les sauvegardes sont à votre charge.

Le guide n8n Cloud ou auto-hébergé compare les deux formules point par point.

Ce que n8n fait concrètement

Sur le nombre de connecteurs, les pages de l’éditeur se contredisent : « 500+ native integrations » (accueil) ; « 2,000+ integrations » (page intégrations, nœuds de la communauté compris) source. Le second chiffre compte aussi les nœuds créés par la communauté et par des partenaires. Les nœuds personnalisés ne sont disponibles qu’en auto-hébergement.

Le nombre de workflows n’est pas limité : Workflows actifs illimités sur toutes les offres. Les limites des offres Cloud portent ailleurs :

• la durée : 5 minutes au plus par exécution sur Starter, 40 minutes sur Pro ;
• la simultanéité : 5 exécutions en même temps sur Starter, 20 sur Pro au palier de 10 000 exécutions. Au-delà, les exécutions attendent dans une file et passent dans l’ordre d’arrivée ;
• l’historique : journaux conservés 7 jours sur Starter, 30 jours sur Pro.

Pour l’assistance, la grille indique : Forum (Starter, Pro, Business) ; support dédié avec SLA (Enterprise).

Ce que n8n facture

La conséquence se calcule. Prenez deux workflows :

• un workflow de huit nœuds lancé par chaque commande, 800 commandes par mois : 800 exécutions. Le nombre de nœuds ne change rien, huit étapes ou deux comptent pareil ;
• un workflow de deux nœuds planifié toutes les 15 minutes : 4 déclenchements par heure × 24 heures × 30 jours = 2 880 exécutions par mois, qu’il y ait quelque chose à traiter ou non.

Le petit workflow planifié consomme donc plus de trois fois ce que consomme le gros. À lui seul, il dépasse les 2 500 exécutions de l’offre Starter.

Les exécutions lancées à la main depuis l’éditeur, les sous-workflows et les workflows d’erreur ne comptent pas dans le quota : mettre au point un workflow ne l’entame pas.

Les offres en bref

Deux offres sont hébergées par n8n. Starter coûte 24 € par mois (20 € par mois en paiement annuel) pour 2 500 exécutions. Pro démarre à 60 € par mois pour 10 000 exécutions, avec un second palier à 50 000. Les prix relevés sont en euros.

Business, à partir de 800 € par mois, est une offre payante à installer sur son propre serveur, pour les entreprises de moins de 100 salariés qui veulent le SSO, les environnements ou le contrôle de version Git. Enterprise est sur devis.

Le tableau complet et les paliers de volume figurent plus bas, avec la date du relevé. La page prix de n8n chiffre trois scénarios en exécutions, et le simulateur de coût compare un même scénario chez plusieurs outils.

n8n est-il gratuit ?

Oui en auto-hébergement, non sur le Cloud.

• Sur n8n Cloud, il n’y a pas d’offre gratuite permanente. L’essai gratuit dure 14 jours, donne les fonctions de l’offre Pro, se limite à 1 000 exécutions et ne demande pas de carte bancaire. Sans passage à une offre payante, l’instance est supprimée ; les workflows restent téléchargeables 90 jours.
• L’édition Community est gratuite et sans clé de licence. Elle n’inclut pas tout : les variables personnalisées, les environnements, les projets, le SSO, le partage de workflows et d’identifiants et le contrôle de version Git n’en font pas partie.

Gratuit ne veut pas dire open source. Le code est publié sous cette licence : Sustainable Use License 1.0 (« fair-code ») ; fichiers « .ee. » sous n8n Enterprise License source. Elle autorise l’usage pour vos besoins internes. Elle interdit d’héberger n8n comme un service où vos clients construisent leurs workflows, ou de le proposer en marque blanche. Le guide n8n est-il gratuit et open source ? détaille ce qui est permis.

Hébergement et données

Sur le lieu de stockage, la page tarifs indique : Offres hébergées : UE, serveurs à Francfort (Allemagne) ; auto-hébergement : là où n8n est installé source.

En auto-hébergement, la documentation recommande une installation par Docker. Le guide Docker Compose demande au moins 4 Go de mémoire et 2 processeurs virtuels, pour une pile qui inclut le bac à sable de l’Assistant. La base de données par défaut est SQLite ; PostgreSQL est pris en charge. L’éditeur réserve l’auto-hébergement aux utilisateurs expérimentés : le guide héberger n8n reprend les étapes de la documentation.

Un point à connaître : la télémétrie, c’est-à-dire l’envoi de données d’usage à l’éditeur, est activée par défaut. Elle se désactive en auto-hébergement, pas sur le Cloud, où les sessions dans l’interface sont enregistrées puis supprimées après 21 jours.

IA et agents

Un agent IA est un programme qui laisse un modèle de langage choisir les actions à mener. Côté n8n, la page tarifs indique : Nœud AI Agent inclus (Cloud et Community) ; modèles payés avec ses propres clés ou des crédits Gateway. Le protocole MCP, qui permet à un assistant IA d’appeler des outils externes, est couvert aussi : MCP Server Trigger et MCP Client inclus dans toutes les offres Cloud et dans l'édition Community source.

Deux compteurs existent à côté du quota d’exécutions :

• les appels aux modèles : ils se paient avec vos propres clés de fournisseur, ou avec des crédits Gateway, un solde prépayé proposé sur Cloud Starter et Pro seulement ;
• les crédits Assistant, pour l’aide à la construction des workflows : 1 600 par mois sur Starter, 4 000 ou 9 600 sur Pro selon le palier, remis à zéro le premier jour du mois et non reportables. Une fois épuisés, l’Assistant se met en pause ; les workflows continuent.

Quelle formule selon votre situation

• Vous voulez commencer sans rien installer : l’essai gratuit de n8n Cloud, puis Starter si vos workflows se déclenchent moins de 2 500 fois par mois.
• Vous visez la gratuité et vous savez administrer un serveur (ou quelqu’un le fait pour vous) : l’édition Community.
• Vos workflows tournent toutes les quelques minutes : comptez d’abord les déclenchements. Une planification toutes les 5 minutes représente 12 × 24 × 30 = 8 640 exécutions par mois, ce qui demande l’offre Pro.
• Vous voulez vendre de l’automatisation à des clients : lisez la licence avant tout. Elle interdit d’héberger n8n comme un service où vos clients construisent eux-mêmes leurs workflows.

Alternatives à n8n

La différence qui pèse le plus est l’unité facturée. Make compte un crédit par module exécuté, déclencheur compris : un scénario long y consomme plus qu’un scénario court, alors que n8n ne regarde pas la longueur. Zapier compte des tâches, c’est-à-dire les étapes d’action réussies, sans compter les déclencheurs. Activepieces, comme n8n, compte un crédit par exécution et propose une édition Community gratuite à héberger soi-même.

Les duels n8n vs Make et n8n vs Zapier refont le calcul sur un même scénario. Pour une vue plus large, voir les alternatives à n8n.

Ce que la documentation ne dit pas

La langue de l’interface n’est pas relevée : les pages officielles lues ne disent pas si n8n existe en français. Pour l’offre Business, les pages de l’éditeur se contredisent : la grille affiche des exécutions par mois, alors que la FAQ de la même page parle d’un quota annuel pour les abonnés annuels.